أقيم في قاعدة حامات الجوية حفل تسلّم أربع طائرات سوبر توكانو مقدّمة كهبة من الولايات المتحدة الأميركية إلى الجيش اللبناني ، وذلك بحضور قائد الجيش العماد جوزاف عون، والسفيرة الأميركية Elizabeth Richard على رأس وفد من السفارة، إلى جانب عدد من كبار الضباط.
استُهلّ الحفل بعزف كلّ من النشيد الوطني الأميركي واللبناني، ثمّ أقيم عرض جوي بالطائرات، وقدّم قائد القوات الجوية اللبنانية العميد الركن الطيار زياد هيكل إيجازاً عن قدرات طائرات السوبر توكانو ومواصفاتها القتالية والاستطلاعية. بعد ذلك تمّ تقديم الطيارين الجدد وتسليمهم شهادة تخصص بقيادة الطائرة سوبر توكانو.
ثم ألقت السفيرة Richard كلمة بالمناسبة، أشارت فيها إلى أن هذه المساعدة العسكرية تؤكد الروابط المتينة بين الولايات المتحدة ولبنان، والشراكة القائمة على مصالح كلا البلدين الصديقين، ولفتت إلى أنّ المساعدات الأميركية، والتي بلغت خلال العقد الماضي 1.5 مليار دولار، تستند إلى تطوير التدريب، وتوفير التجهيزات والتقنيات العسكرية العالية، منوهةً بكفاءة الجيش اللبناني. كما أكّدت مواصلة بلادها تقديم المساعدات للمؤسّسة العسكريّة في المرحلة المقبلة.
ثم ألقى العماد عون كلمة أكّد فيها أنّ اللقاء يجدد مسيرة التعاون الفاعل وعلاقات الصداقة التاريخيّة بين الجيشين الأميركي واللبناني، ويأتي استكمالاً للمرحلة السابقة التي جرى خلالها تسليم الدفعة الأولى من طائرات سوبر توكانو إلى الجيش اللبناني العام الماضي، بما يعنيه ذلك من تطوير مستمر لقدرة الجيش على الدعم الجوي القريب بفضل المميزات القتالية والفنية العالية لهذه الطائرات. وختم كلامه بتوجيه الشكر إلى الدول الصديقة، وفي طليعتها الولايات المتحدة الأميركية، على دعمها المستمر للجيش وثقتها به.
وفي الختام، تمّ تنفيذ جولة ميدانية على الطائرات، واختتم اللقاء بحفل إفطار على شرف الحاضرين.
